Ecballium là một chi thực vật có hoa trong họ Bầu bí và chỉ có một loài duy nhất, đó là Ecballium elaterium. Loài cây này thường được gọi là dưa chuột phun nước hoặc dưa chuột nổ.
Xem thêm:
Ngoài ra, nó còn được biết đến với tên gọi “touch-me-not” (đừng chạm vào tôi), liên quan đến câu Kinh Thánh John 20:17. Đặc điểm độc đáo của loài này là quả của nó khi chín sẽ phun ra một dòng chất lỏng nhầy chứa hạt, giúp phát tán hạt giống. Đây là một ví dụ thú vị về hiện tượng chuyển động nhanh của thực vật.
Phân bổ
Dưa chuột phun là loài thực vật có nguồn gốc từ Châu Âu, Bắc Phi và các khu vực ôn đới ở Châu Á, đồng thời được coi là một loài xâm lấn. Loài cây này thường được trồng làm cảnh ở nhiều nơi khác trên thế giới và ở một số khu vực, nó đã trở thành loài thuần chủng.
Sự phát tán hạt giống
Mô trong quả của dưa chuột phun bao quanh hạt gồm các tế bào lớn với thành mỏng, giúp giải phóng hạt bằng cách “phun”. Áp lực đẩy hạt ra ngoài là nhờ nồng độ cao của glucoside elaterinidin trong nhựa các tế bào mô quả, tạo ra áp suất lên tới 27 atm. Khi áp suất này đủ lớn, quả sẽ tách khỏi cuống, vỏ quả co lại và hạt cùng nhựa được đẩy ra qua lỗ hở. Quá trình tạo áp suất này phụ thuộc vào các ống sàng mạch rây, nên khả năng phun có thể giảm trong điều kiện thiếu nước.
Bên cạnh đó, quả cũng sử dụng năng lượng đàn hồi và chuyển động hút ẩm để phun hạt ra ngoài. Khi quả mất nước hoặc bị hư hỏng, các tế bào có thể co lại, uốn cong hoặc xoắn, dẫn đến chuyển động mạnh. Vì các tế bào khô chủ yếu được cấu tạo từ thành tế bào, hình dạng của quả thay đổi, giúp phóng hạt ra khỏi cây.
Trong dưa chuột phun, các chuyển động đột ngột của mô thực vật có thể gây ra sự đứt gãy mô. Một nghiên cứu cho thấy quá trình phát tán của dưa chuột phun tuy mạnh mẽ, nhưng phạm vi và khu vực phát tán vẫn tương đối ổn định trong môi trường tự nhiên.
Sử dụng trong y học dân gian cổ xưa
Elaterium là chiết xuất cucurbitacin từ dưa chuột phun, từng được sử dụng trong y học cổ đại như một loại thuốc nhuận tràng mạnh. Chiết xuất này được phát hiện vào năm 1835 bởi Stirling từ nước ép quả dưa chuột phun. Thành phần chính, elaterin, được chiết xuất bằng cách sử dụng cloroform và kết tủa bằng ete, với công thức hóa học C₃₂H₄₄O₇. Elaterin có dạng vảy không màu, vị đắng và có độc tính khi dùng qua đường mũi hoặc miệng.
Theo Encyclopædia Britannica, chiết xuất này có tác dụng nhuận tràng mạnh hơn thuốc nhuận tràng muối thông thường, nhưng có thể gây suy nhược và đau bụng dữ dội. Elaterium từng được sử dụng trong các trường hợp khẩn cấp như phù nề và bệnh thận, nhưng chỉ khi thật cần thiết do nguy cơ ảnh hưởng đến tim.
Trong thế kỷ 21, các thành phần của elaterium được coi là độc hại. Đã có nhiều báo cáo về trường hợp nhập viện do phù lưỡi gà hoặc hoại tử niêm mạc khi dùng qua đường mũi hoặc miệng, cho thấy sự cần thiết phải thận trọng khi tiếp xúc với loại chiết xuất này.
Tài liệu tham khảo:
