Sâu dưới bề mặt đại dương, nơi mà ánh sáng mặt trời không thể thâm nhập, có những vùng rất nóng, dễ bay hơi và độc hại, cũng ở nơi này thật khó tin rằng cuộc sống lại có thể tồn tại … Nhưng thật bất ngờ vì nơi đây có một cuộc sống khá dồi dào – Ốc sên thủy nhiệt.
Xem thêm:
Gần miệng phun thủy nhiệt nóng nực, nơi những dòng nước nóng phun trào thành những cột khói đen và cao, có loài động vật chân bụng kỳ lạ sinh sống. Đây là một loài ốc sên thủy nhiệt thuộc họ động vật thân mềm. Ốc sên thủy nhiệt được tìm thấy từ các lỗ thông hơi thủy nhiệt đới sâu ở Ấn Độ Dương, nơi có độ sâu khoảng 2.400-2.800 m dưới đáy biển.
Mô tả
Môi trường sống khắc nghiệt đã khiến ốc sên thủy nhiệt phải tự thích nghi bằng một bộ “áo giáp” độc đáo. Đó chính là một chiếc vỏ gồm ba lớp. Lớp ngoài cùng dày khoảng 30 micromet, được làm bằng sulfua sắt, lớp này có thể vỡ khi bị va đập nhưng đó cũng là cách để ốc hấp thụ năng lượng, đồng thời làm nản lòng bất cứ kẻ thù nào muốn tấn công nó.
Lớp giữa là sừng hữu cơ, tương tự như lớp phủ bằng protein mỏng ở trên các loại vỏ ốc khác, đây cũng là lớp dày nhất trong ba lớp (khoảng 150 micromet), có tác dụng như một tấm đệm hữu cơ “giảm đau” cho ốc.
Lớp trong cùng là aragonite – một dạng canxi carbonat, thường được tìm thấy trong vỏ của nhiều loài động vật thân mềm và san hô khác nhau.
Miệng của ốc sên thủy nhiệt là một vòng tròn các cơ khi thu gọn và ngậm hẳn lại. Hai xúc tua ở 2 bên miệng kéo dài đến cuối xúc tua có hình thù tinh xảo, đặc biệt chúng không có mắt, “bàn chân” có màu đỏ khá lớn, ốc sên không thể thu hoàn toàn “bàn chân” vào bên trong lớp vỏ.
Mối quan hệ cộng sinh
Sự sống còn ở một nơi như đáy biển sâu và khắc nghiệt này chắc chắn cần một bàn tay giúp đỡ để tiến hóa. Chính vì thế, nó đã phát triển một mối quan hệ cộng sinh với loài vi khuẩn sống bên trong cơ thể chúng.
Những vi khuẩn này cung cấp cho ốc sên hầu hết dinh dưỡng của nó. Và để chứa những con vi khuẩn này, ốc đã phát triển một tuyến thực quản khá lớn, chiếm đến hơn 9% khối lượng cơ thể ốc. Hơn thế, ốc sên cần phải giữ cho những con vi khuẩn còn sống, chính vì thế ốc sên đã phát triển 1 hệ thống tuần hoàn tương đối lớn, bao gồm cả một trái tim để cung cấp cho tuyến thực quản lượng oxy đầy đủ.
Như vậy, mỗi lớp trong chiếc vỏ dày của ốc sên thủy nhiệt, đều có vai trò quan trọng đóng góp hiệu quả về mặt phòng ngự của ốc.
Các nhà khoa học cho biết đây là loài sinh vật duy nhất trên trái đất, được biết đến với khả năng sử dụng sắt trong chính bộ vỏ của mình để làm lớp bảo vệ.
Quân đội Mỹ, hiện đang nghiên cứu để chế tạo loại áo giáp mới hiệu quả từ ý tưởng của vỏ loài ốc sên thủy nhiệt này.
