Ong xén lá / Megachile, là một nhóm ong đơn lẻ trên toàn cầu, chúng thường được gọi với tên khác như ong cắt lá.
Xem thêm:
Nó có khả năng cắt tỉa các lá hoặc cánh hoa đúng như tên của nó, và đây cũng là loài ong bản địa ở Bắc Mỹ.
Ong xén lá có kích thước tương đương với loài ong mật, mặc dù chúng có phần sẫm màu hơn ở phần bụng. Những Ong xén lá không có tính hung hăng và chỉ sử dụng nọc độc khi thật sự cần thiết, nọc độc của chúng cũng không mạnh và không gây ra đau đớn như loài ong mật hoặc ong bắp cày.
Tổ được xây dựng trong các cành rỗng hoặc các hang rãnh trong lòng đất. Tổ ong gồm các lá bị cắt xén được sắp xếp thành dạng hình ống dài, trong ống dài là các buồng nối tiếp nhau được phân chia bởi các lá tạo thành dạng kén, tuần tự từ trong ra ngoài.
Ong xén lá mẹ sẽ đặt một trứng vào mỗi khoang kèm theo thức ăn cần thiết để khi ấu trùng ong nở có thể sử dụng, thức ăn thông thường là phấn hoa, đôi khi còn pha cả mật hoa. Phải mất vài tháng để trứng có thể phát triển thành ong trưởng thành và chui ra khỏi tổ. Ong đực thường nhỏ hơn ong cái và sẽ rời khỏi tổ sớm hơn, số phận ong đực khá bi thảm, nó chết ngay sau khi giao phối.
Còn ong cái sống sót trong vài tuần nữa, trong thời gian sống sót này nó sẽ bay đi tìm vị trí để chuẩn bị xây tổ, khi đã tìm được vị trí thích hợp. Ong xén lá bắt đầu bay đi tìm những cây có lá còn tươi dùng cơ hàm chắc khoẻ để cắt lá, một phần của lá được cắt và lấy đi, ong mẹ sẽ di chuyển phần lá này về tổ bằng cách dùng cơ hàm và các chân giữ chặc lá trong khi bay. Các loại lá mà chúng ưa dùng là lá của cây hoa hồng.
Một số ý kiến cho rằng, loài ong xén lá dùng lá tươi để giữ cho nguồn thực phẩm dự trữ trong tổ không bị khô cứng đi, và khi ấu trùng nở nó có thể sử dụng nguồn thực phẩm tốt nhất. Khi làm việc này tất nhiên là một phần lá cây sẽ bị hư hỏng, nhưng điều đó thường không ảnh hưởng nhiều đến sức khoẻ của cây.
Vì thế không cần có sự kiểm soát hoặc can thiệp bất kỳ của con người vào hành động của loài ong này, trái lại chúng là những con vật thụ phấn tốt hơn cả loài ong mật.
Ong xén lá mẹ sẽ làm việc và đẻ trứng từ cuối mùa đông, hoạt động này sẽ hoàn tất và kết thúc vào cuối mùa hè, mỗi tổ thường có khoảng 20 khoang lá tương đương với 20 quả trứng được đặt ở mỗi khoang. Nhiều tổ có thể có nhiều khoang và nhiều trứng hơn, số lượng có thể lên đến 40, nhưng điều này thường là không thường xuyên.
