Những con ong bắp cày ký sinh này, đã được đưa tới Bắc Mỹ vào năm 1883 như một hình thức kiểm soát sinh học của loài Sâu ăn rau (cabbageworm), một loại sâu bệnh gây hại nông nghiệp vào thời đó.
Xem thêm:
- Chuồn chuồn – Sát thủ tàn bạo bậc nhất trong giới côn trùng
- Kiến vàng | Loài vật làm tổ bằng lá trên cây
Ngay sau đó, ong bắp cày ký sinh được giới thiệu trên khắp thế giới. Giống như hầu hết các nỗ lực kiểm soát sinh học, sự ra đời của những con ong bắp cày ký sinh này đã có những phản ứng phụ đối với các loài bản địa. Trong quần đảo Canary, những con ong đã được chỉ ra như một mối đe dọa lớn đối với các quần thể bướm bản địa.
Ong bắp cày ký sinh, cũng giống như nhiều loài ký sinh trùng khác, nhắm mục tiêu đến những con côn trùng nhỏ để nuôi những ấu trùng háu đói của nó. Khi phát hiện ra một vật chủ phù hợp, nó sẽ tiêm trực tiếp trứng vào trong khoang cơ thể của ấu trùng bướm không may bằng cách đâm kim chích, phần phụ giống như kim được đâm trực tiếp qua da của sâu bướm.
Trứng được thả vào cơ thể của sâu bướm, khoảng 20-60 trứng – ngay sau khi giao phối. Bên trong cơ thể vật chủ, trứng nở và những ấu trùng ong bắt đầu ăn các dinh dưỡng bên trong cơ thể sâu để phát triển.
Điều thú vị về ong bắp cày ký sinh là để bảo vệ chúng khỏi hệ thống miễn dịch của vật chủ, ong sẽ bao trùm trứng trong một loại virus làm vô hiệu hoá hệ thống miễn dịch của sâu bướm và giải phóng các hóa chất, DNA cho các virus được tích hợp vào bộ gen của ong bắp cày, mà theo khoa học là một sự thích nghi tiến hóa lạ thường. Nếu không có virut để bảo vệ chúng, ấu trùng sẽ bị tấn công bởi hệ thống phòng thủ bên trong cơ thể sâu và ấu trùng ong sẽ chết.
Ấu trùng ăn chất dinh dưỡng từ bên trong ra, và chúng sẽ loại trừ các cơ quan quan trọng ra theo thứ tự để con sâu sống càng lâu càng tốt. Một khi ấu trùng đã đủ lớn, chúng thoát khỏi cơ thể sâu,thời gian mà ấu trùng sống và phát triển trong cơ thể sâu là khoảng 15-20 ngày.
Khi những ấu trùng của ong bắp cày ký sinh thoát ra ngoài, điều này khiến chúng ta nghĩ rằng con sâu vật chủ đã không còn tác dụng. Nhưng không, công việc của một vật chủ bị ký sinh vẫn chưa kết thúc.
Trước khi sâu chết, Nó quay một mạng lưới tơ tằm để bảo vệ những đứa trẻ sơ sinh vừa ăn các cơ quan nội tạng của nó và hành động như một vệ sĩ, bảo vệ cho những con ong biến đổi cơ thể bên trong kén cho đến khi sâu chết đi, và phải mất từ 7- 10 ngày trước khi những kén này nở thành những con ong bắp cày ký sinh.
Chu kỳ sống, từ trứng đến ong bắp cày ký sinh trưởng thành, là khoảng 22-30 ngày, tùy thuộc vào nhiệt độ. Ong trưởng thành đẻ trứng, trong hầu hết các trường hợp, ngay lập tức sau khi xuất hiện từ kén. Một con ong cái sẽ đẻ khoảng 150-200 trứng trong suốt cuộc đời.
